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오래된 건물·노포 가치에 주목20여곳 매입 식당·카페등 오픈지역거리 활성 '명소' 계획 불구지가상승노린 '투기' 우려 시선전문가 "지속 가능성 담보 핵심"인천 싸리재에 일고 있는 변화는 민간 사업가를 비롯한 몇몇 인사들이 주도하고 있었다. 이들은 '개항로 프로젝트'라는 이름으로 싸리재의 '재생'을 표방하고 있다.하지만 이들의 활동이 마을공동체 회복과 지속가능성이 핵심인 '도시재생' 측면보다, 기획부동산의 '투기'처럼 악용되거나 지역 주민의 정주성을 깨뜨리는 방향으로 흐를 수 있다는 우려가 여전하다.싸리재 일대에서 '개항로 프로젝트'를 주도하는 인물은 이창길(41) 대표다. 그는 "역할이 끝나고 비어있는 공간(싸리재)에 새로운 콘텐츠를 불어 넣어 사람이 찾는 곳으로 만드는 게 개항로 프로젝트의 핵심"이라고 했다.이창길 대표 등과 함께 다른 프로젝트 등에서 활동한 경력이 있는 20여명이 참여하고 있다. 이들은 앞서 싸리재의 폐업 이비인후과 병원을 고쳐 만든 카페를 시작으로 전시공간, 레스토랑, 일본식 식당 등을 잇따라 열고 있다. 한결같이 젊은 세대의 관심을 끌기에 충분한 공간들이다. 이들은 싸리재 일대에 구입한 건물 20여개를 활용해 싸리재를 소위 '핫 플레이스'로 만들겠다는 구상이다.이창길 대표는 "우리가 가진 아이디어와 중구와 싸리재의 노포와 다른 자산과 결합한다면 다른 곳보다 더 특별하고 매력적인 곳으로 만들 수 있다는 구상에서 시작한 프로젝트"라고 했다. 이어 "4월에 식당 2곳이 더 문을 열 예정이고, 그래서 사람이 올 수 있도록 할 것"이라고 했다.지역 주민과 상인을 비롯한 도시재생 전문가들은 이들의 움직임에 일부 기대감을 나타내면서도 의혹의 시선을 거두지 않고 있다.이들의 활동이 옛 공간에서 향수를 느끼는 노인과 SNS 공간에서 일정 기간 좋은 평가를 받을 수 있지만, 마을과 함께 지속적으로 성장하기엔 한계가 있다는 평가다. 쇠락하고 저평가된 지역에 풀린 자본이 언제든지 원주민들의 삶의 터전을 갉아먹는 '투기'의 장으로 만들 수 있다는 우려도 지워지지 않는다.지역 자산이 외부 자본에 의한 단순한 먹잇감으로 쓰고 버려지는 것 아니냐는 의구심이다.지역의 한 도시재생 전문가는 "원도심 지역과 주민을 소비하는 행위에서 벗어나 지역과 소통하고 상생하는 방향으로 추진되길 바란다"며 "지금의 변화가 최소 30년 이상 지속될 수 있도록 지역사회가 관심을 가져야 한다"고 말했다.이창길 대표는 "우리는 정해진 계획을 세워두고 있지 않다. 최종 목적지는 우리도 모르겠다"고 했다. /이현준·김성호기자 ksh96@kyeongin.com인천 최고의 번화가에서 구도심으로 쇠퇴한 싸리재에 젊은이들이 선호하는 상점도 늘어나는 등 변화의 바람이 일고 있다. 27일 중구 기독병원 인근 빌딩 옥상에서 본 싸리재 일대. /김용국기자 yong@kyeongin.com
