우리나라는 이미 초고령사회에 진입했다. 기대수명의 연장이라는 긍정적인 변화와 함께 노년의 삶을 어떻게 건강하고 행복하게 보낼 것인가는 우리 사회의 중요한 과제가 됐다.

대부분의 어르신들은 평생 살아온 집에서 가족과 일상을 이어가며 노후를 보내기를 희망한다. 그러나 노화와 질병은 일상생활을 어렵게 만들고, 가족의 돌봄 부담 또한 갈수록 커지고 있다. 이제 돌봄은 더 이상 한 가정만의 문제가 아니라 지역사회가 함께 책임져야 할 공동의 과제다. 이런 현실 속에서 어르신 댁으로 찾아가는 ‘방문요양 서비스’의 역할이 더욱 중요해졌다.

방문요양은 장기요양보험 제도를 통해 전문 요양보호사가 어르신의 가정을 직접 찾아가 신체활동 지원, 식사와 위생관리, 가사 지원, 병원 동행, 인지활동과 정서 지원 등을 제공하는 재가 돌봄 서비스다. 어르신이 삶의 터전인 집에서 편안한 생활을 이어가도록 돕는 것은 심리적으로 안정감을 높이고 건강 유지에도 긍정적이다. 또한 정기적인 방문을 통해 건강과 생활에서 이상 징후를 발견하고 안전사고를 예방할 수 있다.

무엇보다 방문요양은 ‘사람을 돌보는 서비스’다. 요양보호사는 단순히 신체활동을 돕는 역할에 머물지 않는다. 외로움을 나누고 이야기를 들어주며 우울감·무력감을 해소하고 인지기능의 향상을 돕는 따뜻한 동반자다. 이러한 정서적 돌봄은 어르신의 삶의 만족도를 높이고 가족들에게도 큰 안심이 되기도 한다.

초고령사회에서 돌봄은 복지가 아니라 필수적인 ‘사회 인프라’다. 어르신 한 분 한 분이 지역사회 안에서 안전하고 존엄한 삶을 이어갈 수 있도록 국가와 지자체, 복지기관, 지역주민 모두가 함께 관심을 가져야 한다.

우리 모두는 언젠가 돌봄이 필요한 시기를 맞는다. 오늘 어르신을 위한 관심과 배려는 미래의 우리 자신과 가족을 위한 가장 가치 있는 준비가 된다. 지역사회 곳곳에 돌봄의 손길이 더욱 넓게 퍼져 모든 어르신이 익숙한 삶의 터전에서 행복한 노후를 누릴 수 있기를 기대한다.

/양영춘 안양시 돌봄재가복지센터장

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