개혁신당 천하람 대표직무대행 겸 원내대표가 이준석 전 대표 사퇴의 원인으로 항간에 떠돌던 ‘경기남부 공략 갈등설’을 부인했다. 당내에서 관련 언급이 있었던 건 맞지만, 본격적인 논의가 이뤄진 적은 없다고 그는 강조했다.

천 직무대행은 31일 오전 국회에서 기자간담회를 연 뒤 백브리핑에서 ‘경기남부 지역구를 둘러싼 갈등이 있었다는 얘기가 나온다’는 질문을 받고 “소위 경기남부 전략을 둘러싼 갈등은 없었다”며 “이준석 대표가 일정 부분 아이디어 차원에서 여러 차례 언급을 하긴 했지만 이 부분이 본격적으로 논의되거나 공식적인 쇄신안으로 논의되는 단계는 아니었다”고 말했다.

그는 “(이준석 대표의 언급이) 구성원들 사이에 충분한 소통이 되지는 못했던 것 같다”면서, 6·3 보궐선거 당시 하남갑에 출마한 김성열 전 최고위원의 사례를 들어 “이런 부분이 조금 진지하게 다뤄졌다면 김성열 최고위원의 경우도 경기남부 당협위원장 공모 등에 응할 수 있었을 텐데 아직 그런 정도의 단계까지 가지는 않았었다”고 설명했다.

천 직무대행은 “이주영 의원도 본인의 지역구나 출마지역 등과 관련해 당과 충분히 상의하겠다는 열린 자세를 취하고 있고, 그런 부분에 대해 갈등이 있는 건 아니었다”고 갈등설을 재차 부인했다.

최근 한 언론에서는 차기 총선에서 경기남부 지역구들을 집중 공략해야 한다는 이준석 전 대표의 기조에 당 지도부 인사들이 호응하지 않아 갈등이 빚어졌다는 보도가 나왔다.

천 직무대행은 “경기남부를 제외한 지역에서도 개혁신당의 깃발을 꽂겠다며 열심히 뛰는 분들이 있고, 이번 당협위원장 공모에도 경기남부가 아닌 곳에 여러 지원자가 있었다”며 “이준석 대표의 지역구가 있는 경기남부가 개혁신당의 전략지역이지만 이걸 공개적으로 말씀드리기는 여러 가지로 조심스러운 면이 있어 좀 더 정돈해서 밝히겠다”고 했다.

천 직무대행은 한편 며칠 새 끊임없이 불거지는 합당설과 관련해서도 “개혁신당에서 합당을 추진하는 사람은 아무도 없다. 합당설들은 다 사실과 다른 이야기”라고 일축했다.

그러면서 “원내 유일하게 양당에 소속되지 않은 제3지대 정당으로서 길을 걸어왔고 이런 독자노선은 변화가 없을 것”이라고 부연했다.