김영석 해양수산부 장관이 인천항의 계획수심 확보를 위해 정부가 직접 지원하는 방안을 검토중이라고 말하고 있다. /인천항만공사 제공

김영석 해양수산부 장관이 인천항 항로의 계획수심 확보를 위한 정부의 직접 지원을 검토하겠다고 밝혔다.

김 장관은 설 연휴를 앞둔 지난 5일 인천항을 방문해 "항만당국에서 계획수심을 확보하는 것은 안전운항 등을 위해 필요하고 당연한 일"이라며 "인천은 수역관리주체인 인천항만공사가 중심이 돼서 수심을 유지하고 있지만 초대형 선박이 증가하고 있는 만큼 중앙정부가 직접 지원하는 방안을 검토하고 있다"는 입장을 보였다.

계획수심은 선박이 드나드는 항로의 준설공사를 완료한 뒤 수심으로 가장 낮은 간조 때를 기준으로 계측한다. 팔미도에서 인천항 북항까지의 항로는 계획수심이 확보되지 못한 구간이 많아 선박 통행에 어려움이 있었다.

인천항 팔미도에서 북항에 이르는 구간은 계획수심 14m를 확보하지 못한 곳이 수 십여 곳에 이르며, 이 구간 중 수심이 10m에도 미치지 못하는 곳도 있다.

이에 인천항 북항에 입항하는 선박 중 흘수(배가 떠 있을 때 선체가 물에 가라앉는 깊이)가 10m 안팎인 선박들은 수심이 높아지는 만조를 기다렸다가 입항하고 있는 실정이다.

2013년부터 인천항에 입항하는 초대형유조선(VLCC)도 만조 때에만 입항하고 있다. 이 때문에 시간이 지체될 뿐 아니라, 인천항의 경쟁력에도 악영향을 끼친다는 것이 업계의 설명이다.

김 장관이 인천항로의 계획수심 확보와 관련 정부지원이 가능하다고 밝히면서 인천 항만업계의 기대감이 높아지고 있다.

인천항발전협의회 이귀복 회장은 "계획수심 확보는 인천항의 경쟁력 확보를 위해서 반드시 필요한 일"이라며 "인천항만공사도 정부와 협의해 최대한 빨리 인천항의 적정수심 확보를 위해 노력해야 할 것"이라고 말했다.

/정운기자 jw33@kyeongin.com