서울을 포함한 수도권에 전력을 공급하는 발전사들이 집중돼 있는 인천에서 내년부터 굴뚝 없는 친환경 발전시설이 대규모로 본격 가동된다.

한국남부발전(주)는 내년 12월 준공을 목표로 신인천발전본부에 80㎿ 규모의 연료전지 발전설비를 건설한다고 22일 밝혔다.

연료전지 발전설비는 LNG(액화천연가스)에서 수소를 분해한 후 이를 산소와 결합시켜 전기를 만드는 방식이다. 일반적으로 발전소는 석탄이나 LNG를 연료로 사용해 증기를 만들어 터빈을 돌리는 발전 방식으로 가동된다.

이 과정에서 각종 유해물질이 발전소 굴뚝을 통해 배출된다. 연료전지 발전설비는 수소와 산소의 화학적 반응으로 전기를 생산하기 때문에 증기를 배출시키는 별도의 굴뚝도 필요 없다.

특히 연료전지를 이용하면 전기와 열을 동시에 생산할 수 있는데 발전과정에서 나온 열은 주변지역의 난방에너지로 공급할 수 있다.

한국남부발전은 내년에 연료전지 발전설비가 가동되면 여기서 나온 열을 청라국제도시에 공급해 주민들이 저렴한 요금으로 사용할 수 있도록 할 계획이다.

한국남부발전이 계획 중인 연료전지 발전설비는 연간 22만5천세대에 전력을 공급할 수 있는 규모다. 발전과정에서 나온 열을 난방에너지로 사용할 경우 청라국제도시 5만1천188세대가 사용할 수 있을 것으로 전망했다.

이와 함께 한국남부발전은 신인천발전본부 인근 인천 앞바다에 700㎾ 규모의 해양 태양광 발전 설비도 건설할 예정이다. 한국남부발전 관계자는 "신재생에너지의 적극적인 개발은 환경보전은 물론 국가의 성장동력에 큰 도움이 될 수 있다"고 말했다.

/김명호기자 boq79@kyeongin.com